圣保罗再聘律所审查市长诉讼费用，纳税人是否承担辩护费待定

圣保罗市议会十月七日批准聘请第二家外部律师事务所，判断市政府是否必须继续承担市长考莉·赫尔（Kaohly Her）在警察局长提起的性骚扰诉讼中的法律费用。此次表决处理的是公共资金支付责任，不是对性骚扰指控成立与否作出裁决；赫尔否认相关指控。

《先锋报》（Pioneer Press）、福克斯九台和哥伦比亚广播公司明州分部报道，议会此前已批准由费舍尔菲利普斯律师事务所（Fisher Phillips）代表市长，费用由市方支付。如今获聘的格林埃斯佩尔律师事务所（Greene Espel）承担不同任务：分析市府的法定辩护与赔偿责任。《先锋报》及福克斯九台报道，前一家律所时薪上限为五百美元，后一家上限为三百二十五美元。

据《先锋报》，第二家律所的收费属于面向公共部门的折扣价。这里审查的赔偿保障，不只可能涉及律师费，也可能涉及和解款或法院判决赔偿。议员上周先批准辩护律师，是因为诉讼答辩期限临近：市政府须于十月十四日前回应，市长的期限为十月十六日。批准辩护与继续核查付款义务，因而是两个相衔接的程序。

外聘律师还有利益冲突背景。《先锋报》引述市方说明，警察局长阿克塞尔·亨利（Axel Henry）的诉讼将市检察官艾琳·高（Irene Kao）列为事实证人，市检察官办公室因此认为，代表市长可能存在冲突。报道引述议会决议称，在特殊或不寻常情况下，市议会可应市检察官请求任命特别律师。

费用问题直接落在城市预算上。据《先锋报》，圣保罗实行自保，相关法律费用或和解支出没有外部保险公司代付；本年度侵权责任预算为七十一万九千五百美元，而下一年度预计预算缺口为二千六百万美元。议会主席丽贝卡·诺克尔（Rebecca Noecker）表示，如果诉讼变得极其昂贵，“我们没有闲置资金来支付这笔费用”，这将使城市面临困难。这不是对本案最终总费用的估算。

诉讼之前，市府曾委托圣克劳德一家律所调查工作场所行为。《先锋报》报道，该调查花费四万三千九百三十三美元；调查未认定性骚扰得到证实，但认为市长为局长造成了不舒适的工作环境。福克斯九台也报道，先前调查认定行为不当、冒犯，但未达到性骚扰程度。内部调查结论与此后诉讼中提出的指控，不应混为法院最终认定。

哥伦比亚广播公司报道，亨利指控市长多次发表性意味言论、展示经过修改的性化照片，并未经预告前往他私人活动所在的伍德伯里高尔夫模拟场所。赫尔否认性骚扰；她此前承认沟通过于随意，越过了市府工作场所行为政策的界线。其发言人在诉讼提出后表示，她将“继续领导圣保罗”。

据《先锋报》，亨利由律师克里斯·梅德尔（Chris Madel）代理，并自行承担费用；诉讼要求超过五万美元的损害赔偿及律师费。受访劳动法律师马歇尔·塔尼克（Marshall Tanick）表示，新的法律分析必须判断市长相关行为是否在职务范围内，以及是否触及法律规定的例外。他还提醒，拒绝提供赔偿保障本身也可能引发另一起诉讼。

目前待解决的仍是法定支付责任及原案答辩。议会聘请律所分析不等于已经决定停止支付，也不意味着已承诺负担所有未来费用。随着答辩期限到来，市府与市长如何回应诉状、外部律所如何解释付款义务，将是接下来的具体程序节点。

来源：Pioneer Press · FOX 9 · CBS Minnesota