明州非营利组织“营养伙伴”同意支付1850万美元，就食物援助欺诈案达成和解，警示公共资金监管漏洞与社会影响

明尼苏达州总检察长基思·埃里森（Keith Ellison）办公室近日宣布，非营利组织“营养伙伴”（Partners in Nutrition）已同意支付1850万美元并自行解散，以了结一项联邦食物援助欺诈指控。该和解协议已提交至州法院，此前埃里森总检察长对“营养伙伴”提起诉讼，指控其违反《明尼苏达州虚假索赔法案》，将约5400万美元的联邦资金转移至欺诈性食物分发点。这一案件不仅追回了大量纳税人资金，也再次凸显了公共援助项目在监管方面的漏洞，对本地居民，尤其是依赖食物援助的家庭构成了直接影响，值得社会各界的深思和警惕。

诉讼详细指出，“营养伙伴”将联邦资金导向了多个由后来因欺诈被定罪的人运营的食物分发点，包括Mind Foundry基金会、Multiple Community Services、Gedo Community Services和Minnesota’s Somali Community等。总检察长埃里森在一份声明中表示：“谎报数百万美元纳税人资助的、从未实际提供给明尼苏达州儿童的餐食，这种行为令人不齿。”他强调，虽然此次和解使“营养伙伴”承担了责任并追回了1800万美元的纳税人资金，但无法弥补像“营养伙伴”和“Feeding Our Future”这类不良行为者对明尼苏达州民众对政府项目信任造成的损害。这种信任的侵蚀，可能导致真正需要帮助的居民对政府援助项目产生怀疑，从而阻碍了社会福利的有效传递。

“营养伙伴”的律师拒绝置评。尽管该组织否认所有欺诈指控，但选择和解以避免冗长的诉讼。此次和解是在总检察长办公室对“营养伙伴”进行了一年调查之后达成的，在此期间该组织提供了超过一百万页的文件，显示了调查的深入和复杂性。调查揭示了欺诈行为的模式，包括虚报餐食数量、伪造儿童名单以及疏于对食物分发点的监督。

埃里森总检察长指出，这仅仅是打击欺诈的开始，其办公室将继续积极调查与“营养伙伴”相关的多名个人和实体是否存在潜在的民事违法行为。此案与此前备受关注的“Feeding Our Future”案类似，都涉及赞助机构利用疫情期间的联邦儿童营养计划进行欺诈，通过夸大餐食数量、虚报儿童名单等方式骗取政府资金。在“营养伙伴”的案例中，诉讼指控其及其执行董事卡拉·洛曼（Kara Lomen）故意犯下欺诈行为，指示食物分发点提交虚假餐食申报，甚至在明知餐食未实际提供的情况下仍提交索赔。例如，Mind Foundry曾在一个仅有少数分发点的地区声称每天为4500名儿童提供餐食，这一数字甚至超过了该地区整个公立学校系统的学生人数，其不合理性显而易见，却仍能通过审核，这暴露了监管机制的严重缺陷。

MinnPost报道，尽管大学也面临预算削减，但“营养伙伴”案的进展表明，政府对滥用公共资金的打击仍在继续。此次和解为公共资金的监管敲响了警钟，促使各界反思如何加强对类似项目的监督，以防范未来再次发生类似欺诈行为。例如，引入更严格的核查机制、利用技术手段追踪食物分发情况，以及提高举报渠道的便捷性和安全性，都是可以考虑的措施。在当前的联邦食物援助欺诈案中，已有80名被告被起诉，其中68人被定罪或认罪，27人已获刑，这显示了司法部门打击欺诈的决心和力度，也为未来公共资金的管理提供了宝贵的经验教训。

来源：Sahan Journal · MinnPost