明尼苏达托儿所因ICE执法恐惧导致缺勤激增，呼吁紧急修改子女保育补贴政策 | Minnesota Child Care Centers Face ICE-Related Absence Surge, Urge Subsidy Policy Change

近日，明尼苏达州多家托儿所正面临严峻挑战。由于对美国移民和海关执法局（ICE）移民执法的恐惧日益加剧，许多移民家庭选择让孩子待在家中，导致儿童缺勤天数激增。这不仅威胁到托儿所赖以生存的州政府补贴，也让低收入家庭面临失去子女保育服务的风险。面对这一困境，明尼苏达州议员正积极推动立法，寻求为受“特殊事件”影响的家庭豁免缺勤限制，以稳定本地子女保育行业并保障家庭福祉。

自去年11月起，圣路易斯公园（St. Louis Park）的Rise Early Learning Center便感受到移民执法带来的压力。当时，一个家庭向中心负责人凯莉·库珀（Kylie Cooper）咨询，若孩子缺勤超过25天，是否还能继续获得明尼苏达州的子女保育援助计划（CCAP）补贴。根据州规定，为获得补贴报销，儿童每年的缺勤天数不得超过25天，而这个家庭已接近上限。库珀发现，州政府对此并无灵活应对方案。

数周后，联邦移民执法人员开始大规模涌入双城地区，明尼苏达州一度成为当时政府移民政策的焦点。这使得更多家庭因恐惧而选择让孩子留在家中，加剧了整个地区父母对失去托儿服务的担忧，同时也让依赖补贴收入的托儿机构承受巨大压力。库珀表示：“我们绝不考虑告诉这些家庭他们无法再获得照护。我知道我不是一个人，许多托儿所的负责人和项目都强烈认为，我们必须尽一切努力保持家庭的稳定。”

为应对此局面，一些州议员正在国会山草拟法案，提议在“特殊情况”下（包括过去几个月的移民执法行动），豁免家庭的25天缺勤限制。这项立法一旦通过，将有助于托儿所维持运营，并避免家庭自费支付高昂的保育费用。库珀强调，没有这项豁免，托儿所的预算将受到严重影响，原本全额报销的费用可能只剩四分之三，或五天中只有三天获得补贴，这对于“利润微薄”的托儿项目来说无疑是雪上加霜。

尽管立法提供了潜在解决方案，但当前问题已对托儿所及其员工产生实际影响。根据早期教育非营利组织Think Small对300家大都会区服务提供商的最新调查，双城地区41%的托儿所报告称，超过一半的学生将达到25天的缺勤上限。

“孩子不够多”

要获得子女保育援助或早期学习奖学金项目的资助，父母必须是美国公民或合法居民。然而，托儿所经营者表示，许多家庭仍担心遭到非法拘留。伯恩斯维尔（Burnsville）一家托儿所的负责人阿曼达·席林格（Amanda Schillinger）指出：“这些家庭很快就用完了他们的缺勤天数，现在甚至还不到4月份。这是因为没有针对因托儿所无法控制的‘特殊事件’导致的缺勤增加的政策。”2023年CCAP的平均月支付额为1,710美元。这意味着如果一个孩子因流感缺勤一周，托儿所将损失约400美元。

儿童、青少年和家庭部（DCYF）在一份声明中表示，它理解恐惧可能导致“儿童缺勤增加和长期化，因为家庭被迫就安全做出决定。”但该部门补充说，除非法律发生变化，否则它将继续按照州和联邦法律管理子女保育援助计划。当儿童缺勤超过25天时，托儿所必须决定是自行承担额外缺勤日的费用，向家庭收取更多费用，还是让孩子退学。而使用CCAP计划的家庭已由州政府核实为低收入家庭，本身无法负担子女保育费用。

拥有二十多年子女保育经验的蒂芙尼·泰勒（Tiffany Taylor）表示，她从未见过像过去几个月这样的情况。通常在明尼阿波利斯（Minneapolis）南都会学院（South Metro Academy）上午班工作的泰勒说：“现在我们不得不在下午工作，而不是上午，因为上午的孩子不够多，所以只能轮班到下午。”南都会学院的日常出勤率几乎下降了一半，尽管自国土安全部（DHS）宣布减少明尼苏达州移民执法人员数量以来情况有所好转，但泰勒表示中心主任仍在努力让孩子们回来。泰勒说：“我想她还在努力想办法。目前我知道我得付账单，我不得不找了第二份工作。”她担心这会阻碍更多人进入子女保育行业。

什么是“特殊事件”？

州参议院健康与人类服务委员会主席、DFL党籍议员梅丽莎·维克伦德（Melissa Wiklund）担心，这个问题也可能阻碍托儿所接受使用CCAP资金的家庭。维克伦德表示：“这对已经举步维艰的服务提供商造成了经济影响。我们不希望有任何激励因素促使服务提供商不接受CCAP参与者，如果他们觉得在财务稳定方面存在风险，我们就不希望他们不接受需要补贴的子女保育服务的人。”

上周，子女保育倡导者和服务提供商向州参议院和众议院提交了一项新法案，旨在为子女保育援助计划的缺勤限制设定豁免。新法案将为“特殊事件”增加豁免，这些事件定义为超出服务提供商控制范围、影响社区的事件。该法案旨在帮助受联邦移民执法行动影响的家庭，但也包括自然灾害、流行病、设施机械故障或由儿童、青少年和家庭部专员确定的任何特殊情况。在听证会上，法案的怀疑者，包括共和党籍州参议员保罗·厄特克（Paul Utke）和吉姆·阿贝勒（Jim Abeler），质疑该法案的必要性，并认为它可能赋予儿童、青少年和家庭部过多的权力来界定“特殊事件”。不过，该法案将要求该部门专员制定一套正式的豁免程序，且不允许无限期缺勤。

无论人们如何看待联邦移民执法行动，“对家庭而言，结果都是一样的，”DFL党籍州参议员林赛·波特（Lindsey Port）说。“他们无法安全地去日托所。他们无法安全地去工作。这才是需要解决的问题。”

子女保育援助计划（CCAP）是明尼苏达州一项至关重要的社会福利项目，旨在为低收入家庭提供财政支持，帮助他们支付昂贵的子女保育费用。该计划不仅确保了儿童能够获得高质量的早期教育和照护，也使得家长能够安心工作或接受教育，从而提升家庭的经济自给能力。通常，家庭需要满足特定的收入门槛、工作或学习要求以及居住身份（公民或合法居民）才能符合申请资格。然而，明尼苏达州的托儿服务行业长期以来一直面临挑战，包括运营成本高昂、员工工资低、人员流失率高以及利润空间极其微薄。这意味着任何收入波动，例如因缺勤而导致补贴减少，都可能对托儿所的财务健康造成灾难性影响。

而美国移民和海关执法局（ICE）的执法行动，尤其是在某些时期（如文章中提及的“特朗普政府对移民的愤怒”时期）的强化，往往会在移民社区中制造广泛的恐惧和不确定性。这种“寒蝉效应”不仅影响到无证移民，也波及到拥有合法身份甚至美国公民身份的家庭，因为他们担心家人会被非法拘留或卷入不必要的法律程序。即使儿童符合CCAP的资助条件，家庭也可能为了避免潜在风险而选择将孩子留在家中，从而导致托儿所的缺勤率上升，进而引发补贴损失。这种恐惧超越了法律身份的界限，直接打击了社区的信任感和安全感。

对于明尼苏达州的移民社群而言，ICE执法行动引起的托儿所缺勤问题，不仅仅是财务上的损失，更深层地影响到家庭的整体稳定和未来发展。首先，失去CCAP补贴意味着低收入移民家庭可能被迫承担全额子女保育费用，这对其本已紧张的家庭预算无疑是沉重负担，甚至可能导致家庭无法负担托儿服务，迫使家长中断工作或学习，从而陷入经济困境。其次，儿童无法定期上托儿所，将错失宝贵的早期教育机会，对其社会化和认知发展产生长期不利影响。这对于那些将子女早期教育视为融入美国社会重要一步的移民家庭尤为关键。此外，此类事件可能进一步加剧移民社区内部的不信任感和隔离感，使得家庭更不愿与政府机构或公共服务项目打交道。

对于明尼苏达州的托儿所行业，特别是那些服务移民社区的机构，这场危机可能带来连锁反应。财务压力可能导致服务质量下降、员工流失加剧，甚至部分托儿所可能被迫关闭。这不仅会减少可用的托儿名额，加剧明州本已存在的托儿服务短缺问题，也可能导致托儿所对接受CCAP家庭持谨慎态度，从而进一步边缘化这些最需要帮助的家庭。目前，州议会正在审议的豁免法案，是缓解当前危机的关键一步。如果该法案能够顺利通过，将为托儿所和家庭提供急需的保障。然而，围绕“特殊事件”界定权的辩论，也反映出政策制定者需要在灵活性和避免滥用之间寻求平衡。明尼苏达州的移民受众和所有关心家庭福祉的社区成员，都应密切关注该法案的进展，并积极发声，以确保政策能够真正回应社区的需求，构建一个更具包容性和支持性的社会环境。